Décès d'un titulaire d'autorisation

Si votre autorisation dépend d'un membre de votre famille qui est décédé, vous ne la perdez pas automatiquement. Le droit suisse permet aux membres de la famille survivants de rester, le plus souvent selon l'art. 50 LEI, mais seulement s'ils agissent : informer l'office cantonal des migrations et demander le maintien de l'autorisation. Les familles UE/AELE et les réfugiés reconnus suivent leurs propres règles, présentées plus bas.

Si vous venez de perdre un proche, prenez d'abord soin de vous. Caritas, Pro Senectute, la Croix-Rouge suisse et les services cantonaux de consultation proposent un accompagnement dans le deuil. Les délais présentés ici sont réels, mais un premier rendez-vous avec un avocat deux à trois semaines après le décès arrive en général encore à temps.

En bref

• Votre autorisation ne tombe pas automatiquement. Une autorisation obtenue par regroupement familial (art. 42, 43 ou 44 LEI) peut subsister après la dissolution de la famille, et le décès compte comme une dissolution (art. 50 LEI).
• Après au moins 3 ans de mariage et avec une intégration réussie, vous pouvez garder votre autorisation (art. 50 al. 1 let. a LEI). Sinon, des « raisons personnelles majeures » peuvent s'appliquer, mais le décès à lui seul ne le garantit pas.
• Agissez rapidement : faites enregistrer le décès, informez par écrit l'office cantonal des migrations et demandez le maintien de votre autorisation.
• Votre propre permis C est indépendant et n'est pas touché.
• Les familles UE/AELE ont des « droits acquis » selon l'ALCP ; les membres de la famille de réfugiés gardent leur statut de réfugié (art. 51 LAsi).

Votre autorisation ne prend pas fin automatiquement

Beaucoup pensent que les membres de la famille perdent leur autorisation quand la personne dont ils dépendent décède. C'est faux.

• Une autorisation obtenue par regroupement familial selon la loi fédérale sur les étrangers et l'intégration (LEI, RS 142.20), que ce soit par un ressortissant suisse (art. 42), un titulaire de permis C (art. 43) ou un titulaire de permis B (art. 44), est liée à la relation familiale. Mais l'art. 50 LEI permet son maintien après la dissolution de la famille, et le décès est l'une des formes de dissolution.
• Un permis C que vous avez déjà vous-même ne dépend pas de la personne décédée.
• Les autorisations UE/AELE selon l'Accord sur la libre circulation des personnes (ALCP, RS 0.142.112.681) suivent leurs propres règles sur le droit de demeurer, à l'annexe I ALCP.

Vous devez agir pour garantir votre séjour. Ne rien faire peut vous le faire perdre.

Comment l'art. 50 LEI s'applique après un décès

L'art. 50 LEI a été conçu surtout pour la séparation et le divorce, mais en pratique il s'applique par analogie au décès d'un conjoint. Chaque cas est examiné individuellement.

Trois ans de mariage et intégration (art. 50 al. 1 let. a LEI). Votre autorisation est maintenue si le mariage a duré au moins 3 ans (du mariage, ou du début de la vie commune en Suisse, jusqu'au décès) et que vous êtes bien intégré au sens de l'art. 58a LEI.

Raisons personnelles majeures (art. 50 al. 1 let. b et al. 2 LEI). Même avant 3 ans, votre autorisation peut être maintenue si des raisons personnelles majeures rendent la poursuite du séjour nécessaire. Le décès d'un conjoint peut être une telle raison, mais pas automatiquement. Le Tribunal fédéral a refusé d'y voir un droit dans tous les cas. L'office cantonal examine l'ensemble de votre situation, notamment :

• depuis combien de temps vous vivez en Suisse ;
• votre intégration : langue, travail, réseau social ;
• votre famille, en particulier les enfants mineurs qui vivent ici ;
• si votre réintégration dans votre pays d'origine serait fortement compromise ;
• si vous pouvez subvenir à vos besoins ou dépendez de l'aide sociale.

Ce que vérifie l'office des migrations

1. Au moins 3 ans de mariage, ou des raisons personnelles majeures. Le décès peut être une raison majeure, mais vos attaches ici et la possibilité raisonnable d'un retour comptent toujours.
2. Une intégration réussie (art. 58a LEI) : respect de la sécurité et de l'ordre publics et des valeurs de la Constitution fédérale (Cst., RS 101), compétences linguistiques et participation au travail ou à une formation. Pour un futur permis C, la pratique demande souvent un niveau de langue plus élevé (A2 à l'oral, A1 à l'écrit, art. 60 al. 2 OASA) ; les détails découlent de l'ordonnance relative à l'admission, au séjour et à l'exercice d'une activité lucrative (OASA, RS 142.201) et de la pratique cantonale.
3. Pas de dépendance durable à l'aide sociale. Une aide temporaire pendant la première période de deuil est jugée avec plus de compréhension. Une aide sociale importante et durable peut être un motif de révocation ou de non-renouvellement (art. 62 al. 1 let. e LEI).
4. La marge d'appréciation du canton, qu'il doit exercer correctement. La pratique varie d'un canton à l'autre.

Que faire, étape par étape

1. Annoncez le décès à l'office de l'état civil du lieu du décès, en général dans les 2 jours ouvrables. Les hôpitaux et les EMS s'en chargent souvent ; sinon, c'est la famille. Vous recevez un acte de décès, dont vous aurez besoin pour presque tout ensuite : office des migrations, AVS, banques, assurances, succession.
2. Informez l'office cantonal des migrations. Cela fait partie de votre obligation de collaborer et d'annoncer les changements (art. 90 LEI). Le droit fédéral ne fixe pas de délai unique ; renseignez-vous auprès de votre canton. Faites-le rapidement et par écrit, avec une copie de l'acte de décès, pour que votre collaboration soit documentée.
3. Demandez le maintien de votre autorisation selon l'art. 50 LEI. Cela se fait souvent au renouvellement ordinaire, mais l'office peut aussi réexaminer votre dossier plus tôt. Joignez en général :
   • l'acte de décès ;
   • la preuve du mariage jusqu'au décès (livret de famille ou pièce d'identité) ;
   • des preuves d'intégration : langue, travail, impôts, réseau social ;
   • des documents sur votre emploi ;
   • pour les enfants, des attestations scolaires.
4. Attendez la décision cantonale, qui prend en général plusieurs mois. Si elle est négative, le délai de recours est court, en général 30 jours. Si vous risquez de perdre votre autorisation, faites-vous aider juridiquement sans attendre.

Si votre conjoint suisse décède

Si votre autorisation dépendait de votre conjoint suisse (art. 42 LEI), l'art. 50 LEI s'applique par analogie de la même manière.

La naturalisation facilitée des conjoints de Suisses (art. 21 de la loi sur la nationalité suisse, LN, RS 141.0) suppose un mariage existant :

• Si votre conjoint décède avant que vous remplissiez les conditions et déposiez la demande, cette voie est fermée.
• Si vous aviez déjà déposé la demande et rempli les conditions, la procédure peut dans certains cas se poursuivre. Le Secrétariat d'État aux migrations (SEM) décide.

La naturalisation ordinaire reste ouverte si vous en remplissez les conditions : dix ans de séjour en Suisse, dont trois au cours des cinq dernières années (art. 9 LN), et les critères d'intégration (art. 11 et 12 LN). Voir la naturalisation en Suisse.

Si un titulaire de permis C décède

Si votre autorisation dépendait d'un membre de la famille titulaire d'un permis C (art. 43 LEI) :

• Conjoint d'un État tiers : vous pouvez garder votre permis B par l'art. 50 LEI appliqué par analogie. Vous pouvez demander un permis C en principe après dix ans de séjour ininterrompu (art. 34 LEI), ou plus tôt si vous êtes bien intégré (art. 34 al. 4 LEI).
• Enfants mineurs : leur situation reste en général stable, par le parent survivant ou à titre propre.
• Enfants majeurs : ils ont en général leur propre autorisation (travail, études). Si un enfant devient majeur pendant la procédure, demandez un conseil juridique.

Si un titulaire d'autorisation UE/AELE décède

L'annexe I ALCP, en particulier l'art. 4 annexe I ALCP et les règles de l'UE auxquelles il renvoie, donne aux membres de la famille un droit de demeurer (« droits acquis »).

• Les membres de la famille ressortissants de l'UE/AELE gardent en général leur droit de séjour aux conditions ordinaires de l'ALCP : emploi, activité indépendante, ou moyens suffisants et assurance-maladie.
• Les membres de la famille d'États tiers ne le gardent qu'à des conditions plus étroites (art. 3 annexe I ALCP et pratique de l'UE), liées par exemple à la durée de leur séjour en Suisse, ou à un décès dû à un accident du travail ou à une maladie professionnelle. Les cantons appliquent ces règles différemment.
• Les membres de la famille qui ont déjà un permis C UE/AELE durable, en général après 5 ans de séjour ininterrompu, sont indépendants. Leur autorisation continue et est renouvelée normalement.
• Enfants scolarisés : les enfants d'un citoyen UE/AELE décédé qui suivent la scolarité obligatoire en Suisse peuvent, selon la jurisprudence de l'UE sur l'éducation appliquée par l'annexe I ALCP, rester pour terminer leur formation, et le parent survivant peut parfois rester pour s'occuper d'eux.

Ces cas sont moins nets que ceux de l'art. 50 LEI : demandez tôt un conseil juridique.

Si un réfugié reconnu décède

Si un réfugié reconnu (permis B avec statut de réfugié) décède, la loi sur l'asile (LAsi, RS 142.31) s'applique, en particulier l'art. 51 LAsi sur l'asile familial. Les membres de la famille reconnus comme réfugiés avec le défunt gardent leur statut de réfugié et leur séjour. Le décès ne touche pas la protection déjà accordée. Renseignez-vous auprès de l'autorité cantonale ou du SEM sur le renouvellement des documents. Voir les réfugiés reconnus en Suisse.

Quand l'autorisation peut être perdue

• Mariage de moins de 3 ans sans autre raison majeure, comme un long séjour antérieur, des enfants scolarisés ou de graves difficultés au retour : l'issue est incertaine.
• Une aide sociale importante et durable peut être un motif de révocation ou de non-renouvellement (art. 62 al. 1 let. e LEI). Une aide temporaire pendant le deuil n'entraîne en général pas à elle seule la perte de l'autorisation ; c'est la situation d'ensemble qui compte. Des dettes ou des poursuites ne justifient pas à elles seules une révocation selon l'art. 62 LEI ; tout au plus comptent-elles indirectement dans l'évaluation de l'intégration (art. 58a LEI).
• Cas de rigueur : si l'art. 50 LEI et les autres voies ne s'appliquent pas, vous pouvez déposer une demande pour cas de rigueur (art. 30 al. 1 let. b LEI avec art. 31 OASA). Le seuil est élevé : extrême gravité personnelle, fortes attaches en Suisse et réintégration gravement compromise dans le pays d'origine. Voir la règle du cas de rigueur selon l'art. 30 LEI.

La pratique de quelques cantons

La pratique en cas de décès varie. À titre d'orientation générale seulement :

Si votre autorisation risque d'être en jeu, prenez un premier rendez-vous avec un avocat qui travaille dans la langue officielle de votre canton.

Décès pendant une procédure en cours

Si la personne décède pendant une procédure (par exemple votre demande de permis C, une demande de regroupement familial pour un enfant ou une demande de naturalisation), la procédure se poursuit en général dans les nouvelles circonstances. Informez immédiatement l'office des migrations ou le SEM et complétez le dossier si nécessaire. L'issue peut beaucoup dépendre du stade atteint : faites-vous aider juridiquement.

Les assurances sociales

Un décès ouvre en général des droits dans le premier et le deuxième pilier :

• Rente de veuve ou de veuf AVS : versée chaque mois aux conjoints survivants, à des conditions comme la durée du mariage et la présence d'enfants. Les partenaires enregistrés sont traités comme des conjoints.
• Rente d'orphelin AVS : pour les enfants ; pour les enfants en formation, elle continue au-delà de la majorité jusqu'à une limite d'âge.
• Prévoyance professionnelle (loi fédérale sur la prévoyance professionnelle vieillesse, survivants et invalidité, LPP, RS 831.40) : rente de conjoint, prestations au partenaire le cas échéant et rentes d'orphelin, selon le règlement de la caisse de pension. Les partenaires non mariés doivent souvent avoir été désignés par écrit à la caisse au préalable.
• Pilier 3a : versé dans l'ordre fixé par l'ordonnance OPP 3 (RS 831.461.3), en général d'abord au conjoint ou au partenaire enregistré, puis aux enfants. Annoncez le décès séparément pour chaque compte 3a.

Adressez-vous à la caisse de compensation (en général celle du dernier employeur, ou la caisse cantonale) et consultez www.ahv-iv.ch. Pour la prévoyance professionnelle, adressez-vous à la caisse de pension du défunt. Pour les rentes versées à l'étranger ou les conventions fiscales, demandez un conseil spécialisé.

La succession

Si le défunt était domicilié en Suisse, la succession relève en général du Code civil suisse (CC, RS 210) :

• La part du conjoint (art. 462 CC) dépend des autres héritiers.
• Les enfants sont héritiers du premier ordre (art. 457 CC et suivants).
• Partenaires enregistrés : depuis le 1.7.2022, les couples peuvent convertir un partenariat enregistré en mariage ; s'ils ne le font pas, la loi sur le partenariat (LPart, RS 211.231) continue de s'appliquer.
• Un testament ou un pacte successoral peut modifier les parts, dans le respect des réserves héréditaires (art. 470 CC et suivants).

Pour le certificat d'héritier, l'inventaire, le partage, les biens à l'étranger ou l'impôt sur les successions (fixé par chaque canton), adressez-vous à un notaire ou à un avocat en droit successoral. En cas de liens avec l'UE, le règlement européen sur les successions n° 650/2012 peut s'appliquer.

Soutien

• Caritas Suisse : accompagnement dans le deuil en plusieurs langues.
• Pro Senectute : pour la perte de proches âgés.
• Croix-Rouge suisse : consultations pour les migrants en plusieurs langues.
• Services cantonaux de consultation pour les migrants, comme l'EPER ou les bureaux partenaires de l'Organisation suisse d'aide aux réfugiés.
• 143, La Main Tendue : en cas de détresse émotionnelle aiguë.
• 144 : urgences médicales.

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