Si vous épousez une personne suisse et vivez ensemble, vous avez droit à une autorisation de séjour B (art. 42 de la loi fédérale sur les étrangers et l'intégration, LEI, RS 142.20). Il n'y a pas d'examen du revenu ni du logement. Après cinq ans, vous avez droit à un permis C si vous êtes intégré, et après cinq ans en Suisse et trois ans de mariage, vous pouvez demander la naturalisation facilitée. Ce droit suppose un mariage réel : un mariage fictif, une séparation ou des infractions graves peuvent y mettre fin.

En bref

  • Permis : un permis B, de droit, et non à l'appréciation du canton. Vous pouvez travailler partout en Suisse sans autorisation de travail séparée (art. 46 LEI).
  • Conditions : vous vivez ensemble dans un mariage réel, et il n'existe aucun motif de révocation (art. 42 et art. 51 LEI).
  • Permis C après 5 ans de séjour légal et ininterrompu, si vous remplissez les critères d'intégration (art. 42 al. 3 LEI).
  • Naturalisation facilitée : 5 ans de séjour en Suisse et 3 ans de mariage (art. 21 LN).
  • Si le mariage prend fin : vous pouvez garder votre permis après 3 ans de mariage avec une bonne intégration, ou pour des raisons personnelles majeures comme la violence conjugale (art. 50 LEI).

Le permis que vous obtenez

  • Permis B : le permis normal du conjoint étranger d'une personne suisse.
  • Permis Ci : sans objet ici. Il s'adresse aux familles du personnel des organisations internationales ou des missions étrangères (art. 45 OASA).
  • Permis C : pas au début. Vous pouvez l'obtenir après cinq ans avec l'intégration (art. 42 al. 3 LEI), ou après dix ans par la voie ordinaire.
  • Permis L : sans objet. Le droit selon l'art. 42 LEI porte sur un permis B.

Comme l'art. 42 LEI vous donne un droit, le canton doit accorder le permis si les conditions sont remplies et qu'il n'existe aucun motif de révocation. C'est la différence clé avec les personnes qui rejoignent un titulaire B d'un État tiers (art. 44 LEI), qui doivent prouver un revenu suffisant, un logement approprié et des compétences linguistiques. Cela signifie aussi que vous pouvez recourir contre un refus auprès de l'autorité cantonale de recours puis, puisque vous avez un droit, en dernier lieu au Tribunal fédéral par un recours en matière de droit public (l'exception de l'art. 83 let. c ch. 2 de la loi sur le Tribunal fédéral, RS 173.110, ne s'applique pas).

Ce que dit l'art. 42 LEI

En résumé :

  • Al. 1 : le conjoint étranger d'une personne suisse et ses enfants célibataires de moins de 18 ans ont droit à l'octroi d'une autorisation de séjour et à sa prolongation s'ils vivent en ménage commun avec elle.
  • Al. 2 : les membres de la famille étrangers d'une personne suisse titulaires d'une autorisation de séjour durable délivrée par un État avec lequel la Suisse a conclu un accord sur la libre circulation ont droit à une autorisation de séjour. Cela couvre le conjoint et les descendants de moins de 21 ans ou à charge, ainsi que les ascendants de l'un ou l'autre conjoint à charge.
  • Al. 3 : après cinq ans de séjour légal et ininterrompu, le conjoint a droit à l'autorisation d'établissement s'il remplit les critères d'intégration de l'art. 58a LEI.
  • Al. 4 : les enfants de moins de douze ans ont droit à l'autorisation d'établissement.

Le texte qui fait foi se trouve sur Fedlex : https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/2007/758/de

Conditions du permis B

Vie commune. Vous devez vivre avec votre conjoint suisse (art. 42 al. 1 LEI). Des exceptions ne sont admises que pour des raisons majeures, comme le travail, la scolarité des enfants ou la santé, et le mariage doit perdurer (art. 49 LEI).

Un mariage réel. Vous devez effectivement vivre comme un couple marié. Le Tribunal fédéral examine des signes objectifs de vie commune (ATF 137 II 281 ; ATF 130 II 113).

Aucun motif de révocation (art. 51 al. 1 LEI). Vos droits s'éteignent si vous les invoquez de manière abusive, notamment pour éluder les règles sur les étrangers par un mariage de complaisance, ou s'il existe des motifs de révocation selon l'art. 63 LEI, comme une longue peine privative de liberté, une atteinte grave à la sécurité ou à l'ordre publics, ou une dépendance durable et importante à l'aide sociale (art. 63 al. 1 let. c LEI).

Langue. L'art. 44 al. 1 let. d LEI exige au moins A1 pour le regroupement familial avec des titulaires B d'États tiers. Le texte de l'art. 42 LEI ne prévoit aucune exigence linguistique pour votre premier permis B. Les cantons tiennent tout de même compte de la langue au titre de l'intégration (art. 58a LEI), surtout au renouvellement et pour le permis C. La nécessité d'une preuve pour le premier permis, et son niveau, dépendent du canton. Lorsqu'une preuve est exigée, le passeport des langues fide ou un autre certificat reconnu par le SEM est accepté.

Pas d'examen du revenu. Contrairement au regroupement avec un titulaire B d'un État tiers (art. 44 LEI), vous n'avez pas à prouver un revenu à l'avance. Mais la dépendance à l'aide sociale peut ensuite entraîner une révocation (art. 63 al. 1 let. c avec l'art. 51 LEI).

Étape par étape

  1. Se marier. En Suisse, à l'office de l'état civil du domicile de l'un de vous, après une procédure préparatoire où les documents sont vérifiés (acte de naissance, certificat de célibat, éventuel jugement de divorce, pièce d'identité). L'officier de l'état civil vérifie aussi l'absence de contournement du droit des étrangers (art. 97a CC). À l'étranger, vous vous mariez selon le droit local et faites reconnaître le mariage en Suisse (art. 45 de la loi fédérale sur le droit international privé, LDIP, RS 291) ; voir plus bas.
  2. Demander le permis. Si vous vivez en Suisse, adressez-vous à l'autorité cantonale des migrations avec votre acte de mariage, des documents de voyage valables, une éventuelle preuve de langue, un extrait récent du casier judiciaire, une attestation de domicile et votre bail. Si vous vivez à l'étranger, demandez un visa à la représentation suisse ; il est délivré après consultation du canton.
  3. Recevoir le permis B. Une fois votre dossier complet, le canton décide en général en quelques semaines à quelques mois, plus la procédure de visa si vous déposez la demande depuis l'étranger. Les délais varient selon le canton.
  4. Vous annoncer au contrôle des habitants de votre commune dans le délai cantonal, en général 14 jours après l'arrivée.
  5. Payer les émoluments. Des émoluments cantonaux s'appliquent pour le premier permis et les renouvellements, plus les frais de visa et les émoluments d'état civil pour le mariage. Renseignez-vous auprès de l'office des migrations et de l'office de l'état civil.

Visas. Si vous venez d'un pays soumis au visa et voulez vous marier en Suisse, un visa Schengen (type C, court séjour) ne convient normalement pas pour se marier puis rester. Il vous faut en général un visa national (type D) de la représentation suisse. Sinon, vous risquez des retards ou de devoir quitter la Suisse et y revenir. Suivez les indications du SEM et renseignez-vous auprès de la représentation.

Mariages de complaisance

Selon l'art. 97a CC, l'officier de l'état civil refuse son concours si l'un de vous ne veut manifestement pas fonder une communauté conjugale mais éluder les règles sur l'admission et le séjour des étrangers. Selon l'art. 51 al. 1 let. a LEI, vos droits s'éteignent si vous les invoquez abusivement dans ce but.

Le Tribunal fédéral (notamment ATF 137 II 281 ; aussi l'arrêt 2C_177/2013) examine des indices comme :

  • une grande différence d'âge ;
  • une très courte relation avant le mariage ;
  • la façon dont vous vous êtes rencontrés, par exemple par un intermédiaire ou dans un cadre commercial ;
  • un renvoi imminent du conjoint étranger au moment du mariage ;
  • l'absence de langue commune ;
  • l'absence de vie commune après le mariage ;
  • un paiement pour le mariage ;
  • une séparation peu après l'octroi du permis ;
  • des réponses contradictoires lors d'auditions séparées sur la rencontre, le mariage ou la vie quotidienne ;
  • l'ignorance, de part et d'autre, des amis et de la famille de l'autre.

Aucun indice ne suffit à lui seul. L'autorité doit tout apprécier ensemble, et les indices doivent fonder un soupçon sérieux. La charge de la preuve incombe à l'autorité, mais en présence d'indices clairs, vous devez montrer concrètement que vous vivez réellement en couple. Des indices qui ne suffisaient pas au départ, comme une différence d'âge, peuvent être réexaminés si de nouveaux indices apparaissent, par exemple une séparation 13 mois après l'octroi du permis.

Conséquences. Avant le mariage, l'officier de l'état civil refuse son concours (art. 97a CC). Après l'octroi du permis, celui-ci peut être révoqué (art. 51 avec les art. 62 et 63 LEI), avec un possible renvoi, une interdiction d'entrée et des sanctions pénales pour tromperie envers les autorités (art. 118 LEI).

Vos droits avec un permis B

  • Travail : salarié ou indépendant partout en Suisse, sans autorisation de travail séparée et sans limite de branche ou de contingent (art. 46 LEI).
  • Lieu de domicile : vous le choisissez librement. Si vous changez de canton, annoncez-vous à la nouvelle commune dans le délai cantonal (en général 14 jours).
  • Vos propres enfants : vous pouvez faire venir vos enfants mineurs d'une relation antérieure. Les enfants de moins de 12 ans dans les 5 ans suivant la naissance du droit ; les enfants de 12 à 18 ans dans les 12 mois (art. 47 al. 1 LEI). Plus tard seulement pour des raisons familiales majeures (art. 47 al. 4 LEI).
  • Assurances : vous devez conclure une assurance-maladie dans les 3 mois, et vous êtes couvert par l'AVS et l'AI.
  • Voyages : un permis B suisse valable vous permet de vous rendre dans les autres États Schengen sans visa pendant 90 jours au plus sur toute période de 180 jours. Les séjours plus longs suivent les règles de l'État concerné.
  • Renouvellement : le permis B est d'abord délivré pour 1 an, puis renouvelé pour 2 ans à la fois. Déposez la demande au moins 2 semaines avant l'échéance. Le canton vérifie que vous êtes toujours mariés et vivez ensemble.

Vous pouvez perdre le permis B en cas de :

  • séjour de plus de 6 mois à l'étranger sans prolongation approuvée (art. 61 al. 2 LEI) ;
  • fin de la vie commune sans raisons majeures (art. 49 LEI) ;
  • infractions graves portant atteinte à la sécurité et à l'ordre publics (art. 62 et art. 63 LEI) ;
  • aide sociale durable et importante pour vous ou votre famille (art. 62 al. 1 let. e LEI). Des dettes ou une poursuite isolée n'entraînent pas directement la révocation, mais peuvent compter dans l'appréciation de l'intégration (art. 58a LEI) ;
  • déclarations fausses ou dissimulation de faits essentiels dans la procédure d'autorisation (art. 62 al. 1 let. a LEI).

Le permis C après cinq ans

Après cinq ans de séjour légal et ininterrompu, vous avez droit à un permis C si vous remplissez les critères d'intégration de l'art. 58a LEI : respect de la sécurité et de l'ordre publics, respect des valeurs de la Constitution fédérale, compétences linguistiques, et participation à la vie économique ou à une formation (art. 42 al. 3 LEI).

Langue. L'art. 62 al. 1bis de l'ordonnance relative à l'admission, au séjour et à l'exercice d'une activité lucrative (OASA, RS 142.201) exige au moins B1 à l'oral et A1 à l'écrit dans la langue du lieu. C'est le même niveau que pour l'établissement anticipé des autres étrangers ; le permis C ordinaire exige A2 à l'oral et A1 à l'écrit (art. 60 al. 2 OASA). Le Conseil fédéral peut modifier ces niveaux ; vérifiez sur Fedlex.

Sinon, le permis C ordinaire est accessible après 10 ans de permis B (art. 34 LEI) si vous êtes intégré.

Ce qui change avec un permis C. Il n'a pas de date de fin (la carte est contrôlée tous les cinq ans, art. 41 al. 3 LEI, mais votre droit n'expire pas avec elle) et n'est pas lié à un but :

  • plus de renouvellements ;
  • la révocation exige des motifs plus graves (art. 63 LEI) ;
  • vous remplissez la condition de permis pour la naturalisation ordinaire ;
  • les séjours à l'étranger jusqu'à 6 mois ne l'affectent pas, et des absences plus longues peuvent être autorisées sur demande (art. 61 LEI).

Temps passé à l'étranger. Les cinq ans doivent être passés à vivre effectivement en Suisse. Des absences de plus de 6 mois peuvent interrompre le délai et retarder votre permis C (application par analogie de l'art. 61 LEI). Renseignez-vous auprès de votre autorité des migrations si vous prévoyez de longues absences.

Naturalisation facilitée

La naturalisation est régie par la loi sur la nationalité (LN, RS 141.0), et non par la LEI. Votre permis en est une condition.

Selon l'art. 21 LN, vous pouvez déposer une demande si vous :

  • avez séjourné en Suisse 5 ans au total, dont l'année précédant la demande ;
  • êtes marié et vivez avec votre conjoint suisse depuis 3 ans ; et
  • êtes bien intégré (art. 12 LN : respect de la sécurité et de l'ordre publics, respect des valeurs constitutionnelles, compétences linguistiques, travail ou formation, soutien à l'intégration de votre famille).

Si vous vivez à l'étranger avec un conjoint suisse, c'est l'art. 21 al. 2 LN qui s'applique : au moins 6 ans de mariage et des liens étroits avec la Suisse.

Langue : au moins B1 à l'oral et A2 à l'écrit dans une langue officielle du lieu de domicile (art. 6 de l'ordonnance sur la nationalité, OLN, RS 141.01).

Procédure. La naturalisation facilitée est fédérale (art. 28 ss LN) ; les cantons et les communes donnent seulement leur avis, et le SEM décide.

  1. Déposez la demande auprès du SEM sur le formulaire officiel, avec des documents sur le séjour, le mariage, l'intégration, la langue, le travail, ainsi que les extraits de casier judiciaire et du registre des poursuites des deux conjoints.
  2. Le SEM consulte votre canton et votre commune sur l'intégration, la réputation et la sécurité.
  3. Si le SEM approuve, vous acquérez en même temps la nationalité de la Confédération, du canton et de la commune (art. 33 LN).

Cela prend en général plusieurs mois à plus d'un an. Demandez les délais actuels au SEM.

Annulation. Si votre naturalisation reposait sur des déclarations fausses ou des faits dissimulés, par exemple un mariage de complaisance, le SEM peut l'annuler (art. 36 LN) dans les deux ans après avoir eu connaissance des faits et au plus tard huit ans après que vous êtes devenu Suisse. Les mêmes types d'indices que ci-dessus sont utilisés. Voir le glossaire de la loi sur la nationalité.

En cas de séparation ou de divorce

Selon l'art. 50 al. 1 LEI, vous gardez votre droit à un permis après la dissolution du mariage ou de la famille si :

  • let. a : l'union conjugale a duré au moins 3 ans et vous remplissez les critères d'intégration de l'art. 58a LEI ; ou
  • let. b : la poursuite du séjour en Suisse s'impose pour des raisons personnelles majeures.

Les raisons personnelles majeures comprennent le fait d'être victime de violence conjugale, un mariage conclu en violation de votre libre volonté, ou une réintégration fortement compromise dans votre pays d'origine (art. 50 al. 2 LEI).

Avant 3 ans, seule la let. b est possible, et la pratique est stricte. La difficulté du retour ou une bonne situation professionnelle ici ne suffisent en général pas. Il faut des circonstances objectives comme la violence, un mariage forcé ou de réels obstacles à la réintégration, par exemple après un long séjour qui a coupé vos liens avec votre pays d'origine.

La séparation de fait compte. Le simple fait de ne plus vivre ensemble, même avant un divorce, peut mettre fin à votre droit, car l'art. 42 al. 1 LEI exige la vie commune. Si cela arrive, invoquez vous-même l'art. 50 LEI. Voir divorce et permis (art. 50 LEI).

Si votre conjoint suisse décède

Votre droit selon l'art. 42 LEI prend fin, car le mariage n'existe plus. Mais votre permis peut être maintenu selon l'art. 50 al. 1 let. b LEI (raisons personnelles majeures), surtout après un long mariage, si vous êtes bien intégré ou si vous avez des enfants ensemble. Voir décès d'un titulaire de permis.

Enfants

Suisses dès la naissance. Un enfant dont la mère ou le père est suisse est suisse dès la naissance, où qu'il naisse (art. 1 LN). Si l'enfant naît à l'étranger, annoncez la naissance à une représentation suisse avant son 25e anniversaire, sinon la nationalité peut se perdre (art. 7 LN).

Beaux-enfants. Vos enfants d'une relation antérieure peuvent vous rejoindre selon l'art. 42 al. 1 avec l'art. 47 LEI. L'autorité parentale est déterminante : avec l'autorité parentale exclusive, le regroupement est en principe possible ; avec l'autorité parentale conjointe et l'autre parent à l'étranger, son consentement et le bien de l'enfant sont pris en compte (art. 47 al. 4 LEI). Voir la naissance d'un enfant en Suisse.

Couples de même sexe et partenaires enregistrés

Depuis le 1er juillet 2022, les couples de même sexe peuvent se marier en Suisse, avec exactement les mêmes conséquences en droit des étrangers. L'art. 42 LEI est neutre quant au genre.

Il n'est plus possible de conclure de nouveaux partenariats enregistrés (loi sur le partenariat, RS 211.231), mais les partenariats existants subsistent et peuvent être convertis en mariage par une procédure simple. L'art. 52 LEI assimile le partenariat enregistré au mariage, de sorte que les art. 42 à 47 LEI s'appliquent.

Mariages conclus à l'étranger

Un mariage conclu à l'étranger est reconnu s'il était valable là où il a été célébré et n'est pas manifestement contraire à l'ordre public suisse (art. 45 LDIP). Il vous faudra :

  • un acte de mariage étranger authentifié, avec apostille ou légalisation selon le pays ;
  • une traduction dans une langue officielle suisse par un traducteur juré ;
  • le remettre à l'office cantonal de l'état civil pour inscription dans le registre suisse (Infostar).

Certains mariages ne sont pas reconnus, ou seulement en partie :

  • les mariages d'enfants : un mariage conclu à l'étranger par une personne mineure peut être sans effet ou annulé (art. 105 CC avec l'art. 45a LDIP) ;
  • les mariages polygames, lorsqu'ils sont contraires à l'ordre public ;
  • les mariages religieux non reconnus par l'État où ils ont été célébrés ;
  • les mariages par procuration, examinés au cas par cas.

Dans les cas peu clairs, adressez-vous à l'office de l'état civil ou à un avocat inscrit au registre cantonal.

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