Si vous êtes ressortissant des États-Unis, vous pouvez demander l'autorisation d'établissement C après cinq ans de séjour légal au lieu des dix ans habituels. La raison : un traité signé le 25 novembre 1850, toujours en vigueur. Il raccourcit seulement l'attente. Jusque-là, vous êtes traité comme un ressortissant d'État tiers, et vous devez tout de même remplir tous les critères d'intégration.
En bref
- Le traité : le traité d'établissement et de commerce entre la Confédération suisse et les États-Unis d'Amérique du 25 novembre 1850 (RS 0.142.113.361), ratifiée le 8 novembre 1855 et appliquée depuis.
- Ce qu'il vous apporte : l'accès à l'établissement anticipé après cinq ans (art. 34 al. 4 LEI). C'est une décision discrétionnaire, pas un droit.
- Ce qu'il ne change pas : la première autorisation de travail, le regroupement familial et la naturalisation suivent les règles ordinaires applicables aux États tiers.
- L'intégration compte toujours : respect du droit, compétences linguistiques et indépendance financière (art. 58a LEI).
- L'impôt est une autre question : les États-Unis imposent leurs citoyens où qu'ils vivent, vos obligations fiscales américaines continuent après votre arrivée.
Ce que dit le traité
Ce traité est l'un des plus anciens accords bilatéraux de la Suisse encore en vigueur. Au 19e siècle, les États-Unis étaient la première destination des émigrés suisses, et les droits d'établissement comptaient pour les deux pays. Aujourd'hui, de nombreux Américains vivent durablement en Suisse ; le Secrétariat d'État aux migrations (SEM) publie les chiffres actuels dans sa statistique des étrangers.
Sur ses dix-sept articles d'origine, certains ont été modifiés ou dépassés depuis. Les parties qui comptent encore :
- Établissement (art. I, en substance) : chaque pays traite les ressortissants de l'autre comme ses propres citoyens pour l'établissement, le commerce et le séjour. C'est la base du permis C après cinq ans.
- Propriété et égalité devant la loi (art. III, en substance) : les ressortissants de l'autre partie ont les mêmes droits de posséder, d'hériter et d'acquérir des biens, accèdent librement aux tribunaux et ne paient pas d'impôts discriminatoires. Les limites suisses à l'acquisition d'immeubles par des personnes à l'étranger (Lex Koller, RS 211.412.41) et les règles cantonales s'appliquent en parallèle.
- Pas de traitement moins favorable : pour l'établissement, la propriété et le travail, aucun des deux pays ne peut traiter les ressortissants de l'autre moins bien que les siens. Ce n'est pas une clause de la nation la plus favorisée : elle ne vous donne pas le meilleur traitement que la Suisse accorde à un autre pays.
Pour le texte actuel exact et les articles modifiés par des accords ultérieurs, consultez le RS 0.142.113.361 sur Fedlex. Les questions d'interprétation du traité relèvent de la Direction du droit international public du Département fédéral des affaires étrangères (DFAE).
Pourquoi il est stable
La Suisse applique directement les traités comme une partie de son propre droit, et la Constitution fédérale (Cst.) oblige les autorités à respecter le droit international (art. 5 al. 4 et art. 190 Cst.). Aux États-Unis, le traité est devenu « loi suprême du pays » après sa ratification par le Sénat (art. VI cl. 2 de la Constitution américaine). La Suisse ne pourrait pas simplement l'annuler par une loi. Les deux pays pourraient convenir de le réviser ou d'y mettre fin, mais en quelque 170 ans aucun ne l'a fait, et il ne fait l'objet d'aucune négociation en cours.
Le permis C après cinq ans
Selon la loi fédérale sur les étrangers et l'intégration (LEI), la voie normale vers le permis C est de dix ans de séjour, dont les cinq derniers sans interruption avec un permis B (art. 34 al. 2 let. a LEI). L'art. 34 al. 4 LEI permet l'établissement anticipé après cinq ans de séjour ininterrompu avec un permis B pour les personnes bien intégrées qui communiquent bien dans la langue nationale parlée au lieu de domicile. Le traité de 1850 ouvre cette voie de cinq ans aux ressortissants américains.
Les séjours temporaires ne comptent pas dans les cinq ans, et le temps passé en études ou en formation (art. 27 LEI) ne compte qu'aux conditions qui y sont prévues (art. 34 al. 5 LEI).
Le traité ne touche que le délai. Le canton vérifie toutes les autres conditions, et il peut accorder le permis, il n'y est pas tenu. Si vous avez touché l'aide sociale, enfreint la loi ou pas atteint le niveau de langue, vous êtes évalué exactement comme n'importe qui d'autre.
Les conditions
Les règles complètes figurent sur la page autorisation d'établissement (permis C).
| Condition | Base légale | Ce que cela signifie |
|---|---|---|
| 5 ans de séjour légal et ininterrompu | traité (art. I) avec art. 34 al. 4 LEI | avec un permis B valable ; les séjours temporaires ne comptent pas (art. 34 al. 5 LEI) |
| Intégration réussie | art. 58a LEI | respect du droit et des valeurs constitutionnelles, langue, travail ou formation (art. 58a al. 1 LEI, let. a à d) |
| Langue | art. 60 al. 2 ou art. 62 al. 1bis OASA avec art. 77d OASA | niveau fixé par le Conseil fédéral dans l'ordonnance relative à l'admission, au séjour et à l'exercice d'une activité lucrative (OASA) et dans les directives du SEM (art. 58a al. 3 LEI) |
| Indépendance financière | art. 58a al. 1 let. d LEI | une aide sociale durable joue contre vous ; les prestations complémentaires sont examinées de près |
| Aucun motif de révocation | art. 34 al. 2 let. b LEI avec art. 62 et art. 63 al. 2 LEI | aucun des motifs de révocation d'une autorisation d'établissement ne doit être rempli |
| Intégration de la famille | art. 58a LEI (appréciation globale) | l'autorité examine l'ensemble de la situation, y compris les membres de la famille venus avec vous |
L'autorité cantonale décide et le SEM donne son approbation (art. 99 LEI avec art. 85 OASA). Les documents à fournir figurent dans les Directives du SEM, domaine des étrangers, au chapitre sur l'autorisation d'établissement.
D'autres pays avec une voie de cinq ans
Les Américains ne sont pas les seuls.
- Autres États tiers : le Canada et quelques autres pays ont des accords d'établissement, ou bénéficient d'une pratique du SEM, qui peuvent mener à l'établissement anticipé selon l'art. 34 al. 4 LEI.
- Royaume-Uni : des règles particulières s'appliquent aux personnes protégées par l'accord sur les droits des citoyens et aux périodes accomplies avant le Brexit (voir l'accord sur les droits des citoyens avec le Royaume-Uni).
- États de l'UE/AELE : leurs ressortissants relèvent de l'Accord sur la libre circulation des personnes (ALCP, RS 0.142.112.681), qui a ses propres règles d'établissement (voir le glossaire ALCP/OLCP). Les anciens traités avec certains États de l'UE sont recouverts par l'ALCP.
Le traité de 1850 est donc l'un des rares privilèges d'établissement classiques encore effectifs en dehors de l'ALCP. Ce sont les directives du SEM mentionnées plus haut et les traités eux-mêmes qui déterminent quels pays sont concernés.
Avant la cinquième année : vous êtes ressortissant d'un État tiers
Tant que vous n'avez pas atteint cinq ans, la LEI vous traite comme un ressortissant d'État tiers. Si vous venez pour travailler, vous passez par toute la procédure d'admission :
- Priorité des travailleurs résidents (art. 21 LEI) : votre employeur doit montrer qu'aucun travailleur approprié n'a pu être trouvé en Suisse ou dans l'UE/AELE.
- Contingents (art. 20 LEI et annexes de l'OASA) : vous êtes imputé sur les contingents annuels B et L pour États tiers, que le Conseil fédéral fixe et répartit entre les cantons.
- Qualifications (art. 23 LEI) : en règle générale, seules les personnes qualifiées sont admises, comme les cadres, les spécialistes et les personnes titulaires d'un diplôme ou d'une expérience équivalente.
- Salaire et conditions usuels (art. 22 LEI) : votre salaire et vos conditions de travail doivent correspondre à ce qui est usuel pour le lieu, la profession et la branche.
Si vous venez par mariage, études, regroupement familial ou par une voie L, d'autres règles s'appliquent. Mais si l'admission ordinaire pour travailler est votre seule voie, tout le système des États tiers vous est applicable. Le traité vous aide pour l'établissement, pas pour l'entrée.
Le regroupement familial
Le traité ne couvre pas le regroupement familial. Les règles générales de la LEI pour les États tiers s'appliquent.
- Titulaires d'un permis C (art. 43 LEI) : votre conjoint et vos enfants célibataires de moins de 18 ans ont droit à vous rejoindre si vous vivez ensemble, disposez d'un logement approprié, ne dépendez pas de l'aide sociale et ne touchez pas de prestations complémentaires. Votre conjoint doit pouvoir communiquer dans la langue nationale parlée au lieu de domicile ou être inscrit à un cours de langue ; l'OASA précise les détails.
- Titulaires d'un permis B (art. 44 LEI) : le regroupement peut être accordé, sans obligation. Vous devez pouvoir entretenir toute la famille sans aide sociale, et l'autorité dispose d'une plus grande marge d'appréciation.
- Délais (art. 47 LEI) : déposez la demande dans les cinq ans, ou dans les douze mois pour les enfants de plus de douze ans. Le délai court dès l'octroi de votre autorisation ou dès la naissance du lien familial. Ensuite, le regroupement n'est possible que pour des raisons familiales majeures.
Les citoyens de l'UE/AELE peuvent faire venir un cercle plus large de proches, comme des parents à charge, selon l'art. 3 de l'annexe I ALCP. Le traité de 1850 ne donne pas cet avantage aux familles américaines.
La naturalisation : pas de voie particulière
Le traité règle l'établissement, pas la nationalité. Vous passez par la naturalisation ordinaire selon la loi sur la nationalité suisse (LN, RS 141.0) et l'ordonnance sur la nationalité (OLN, RS 141.01), plus les règles cantonales et communales.
- Séjour : dix ans de séjour légal, dont trois au cours des cinq ans précédant la demande (art. 9 LN). Les années entre 8 et 18 ans comptent double, mais vous devez avoir réellement vécu ici au moins six ans.
- Permis C : obligatoire pour déposer la demande (art. 9 LN).
- Intégration (art. 11 let. a et art. 12 LN) : respect de la sécurité et de l'ordre publics et des valeurs constitutionnelles, travail ou formation, soutien à l'intégration de votre famille et compétences linguistiques. L'exigence de langue est fixée à l'art. 6 OLN, qui demande des compétences orales et écrites dans une langue nationale.
- Pas d'aide sociale dans les années précédant la demande (détails dans l'OLN).
- Règles cantonales et communales : elles ajoutent leurs propres durées de séjour, un entretien et, dans certains cantons, un test de connaissances.
Naturalisation facilitée (art. 21 LN) : elle est ouverte au conjoint d'un citoyen suisse après cinq ans de séjour en Suisse au total, dont l'année précédant la demande, et trois ans de mariage. Si vous vivez à l'étranger, il faut six ans de mariage et des liens étroits avec la Suisse. Cela vaut pour toutes les nationalités, pas seulement pour les Américains.
Double nationalité : la Suisse l'admet sans restriction, vous n'avez donc pas à renoncer à la nationalité américaine. Les États-Unis la tolèrent et vous ne perdez pas la citoyenneté américaine en devenant suisse, sauf renonciation formelle. Comme double national, vous votez en Suisse mais gardez vos obligations fiscales et déclaratives américaines.
La naturalisation est traitée par le canton et la commune ; le SEM délivre l'autorisation fédérale. Voir la naturalisation en Suisse et le glossaire de la loi sur la nationalité de 2018 (LN).
Voies d'entrée : stagiaire et au pair
Deux voies L facilitent la venue en Suisse de jeunes Américains.
- Stagiaire : la Suisse et les États-Unis ont conclu un accord sur les stagiaires. Les jeunes professionnels ayant achevé une formation professionnelle peuvent travailler dans leur domaine pour une durée limitée afin de développer leurs compétences professionnelles et linguistiques. La base légale est l'art. 30 al. 1 let. g LEI, l'OASA et l'accord lui-même. Les limites d'âge, la durée maximale et les prolongations sont fixées par l'accord ; voir les informations du SEM sur les stagiaires et la page sur l'autorisation de courte durée L, section 3.2.
- Au pair : de jeunes ressortissants d'États tiers vivent dans une famille d'accueil suisse et effectuent des travaux ménagers légers contre le gîte, le couvert, de l'argent de poche et un cours de langue. La base est l'art. 30 al. 1 let. j LEI pour les au pair placés par une agence reconnue, avec l'OASA et la directive du SEM sur les au pair, qui fixe les limites d'âge et la durée. Voir la page sur l'autorisation de courte durée L, section 3.1.
Aucune de ces voies ne donne de privilège durable. Vous ne pourrez passer à un permis B plus tard qu'en changeant le but de votre séjour et en remplissant les conditions ordinaires de la LEI.
L'impôt : une question distincte
Le traité de 1850 ne traite pas de fiscalité. Celle-ci relève de la convention de double imposition entre la Suisse et les États-Unis (RS 0.672.933.61) et de l'accord FATCA du 14 février 2013 (RS 0.672.933.63), qui oblige les établissements financiers suisses à déclarer les comptes détenus par des personnes américaines.
Les États-Unis imposent leurs citoyens sur leur revenu mondial, où qu'ils vivent. Si vous habitez en Suisse, vous gardez vos obligations fiscales et déclaratives américaines, même si la convention supprime l'essentiel de la double imposition. La déclaration FBAR est obligatoire si vos comptes étrangers dépassent 10 000 USD, et elle est souvent oubliée.
À cause des coûts liés à FATCA, les banques suisses sont devenues réticentes à accepter des clients américains. Vérifiez tôt vos possibilités bancaires.
Pour les questions de FATCA, de FBAR, de fonds étrangers (PFIC), de plans 401(k), IRA ou Roth, ou de l'impôt de sortie en cas de renonciation à la citoyenneté américaine (IRC § 877A), adressez-vous à un spécialiste de la fiscalité suisse et américaine, par exemple une fiduciaire rompue aux deux systèmes ou un US Certified Public Accountant établi en Suisse.
C'est l'autorité cantonale qui décide si vous remplissez les conditions de l'établissement anticipé. Pour un conseil sur votre situation, adressez-vous à un avocat inscrit au registre cantonal des avocats et actif en droit des migrations. Pour les visas, la green card ou la naturalisation américaine, consultez un avocat spécialisé en immigration américaine.