Directives du SEM

Les directives du SEM sont les lignes directrices internes du Secrétariat d'État aux migrations sur la façon d'appliquer le droit des étrangers, de l'asile et de la nationalité. Ce ne sont pas des lois et elles ne lient pas les tribunaux, mais elles orientent presque chaque décision qu'un office des migrations prend sur votre dossier. Cette page explique ce qu'elles sont, où les trouver et quelle directive couvre quel sujet.

En bref

• Ce qu'elles sont : des lignes directrices internes qui indiquent aux agents du SEM et des cantons comment appliquer la LEI, la LAsi, la LN, l'ALCP et leurs ordonnances.
• Qui elles lient : le personnel du SEM et les offices cantonaux des migrations, mais pas les tribunaux, qui peuvent les écarter si elles sont contraires à la loi.
• Où les trouver : https://www.sem.admin.ch/sem/de/home/publiservice/weisungen-kreisschreiben.html, réparties entre étrangers, asile et nationalité.
• Quelle version s'applique : en règle générale, celle en vigueur au moment où l'autorité a agi. Les anciennes versions sont archivées sur le site du SEM.
• Les cantons diffèrent : malgré les directives, la pratique cantonale varie, par exemple pour les cas de rigueur et le permis C anticipé.

Ce que sont les directives du SEM

Le SEM émet des directives en tant qu'autorité fédérale compétente pour la migration, l'asile et la nationalité. Elles expliquent comment les agents doivent appliquer la loi fédérale sur les étrangers et l'intégration (LEI, RS 142.20), la loi sur l'asile (LAsi, RS 142.31), la loi sur la nationalité suisse (LN, RS 141.0), l'Accord sur la libre circulation des personnes (ALCP, RS 0.142.112.681) et leurs ordonnances, en particulier l'ordonnance relative à l'admission, au séjour et à l'exercice d'une activité lucrative (OASA, RS 142.201).

Leur statut juridique :

• Pas des lois. Le Parlement ne les adopte pas, et elles ne sont publiées ni au Recueil officiel (RO) ni au Recueil systématique (RS).
• Interprétation interne. Elles disent aux agents comment appliquer la loi au quotidien.
• Contraignantes pour l'administration : pour les agents du SEM et, lorsqu'ils appliquent le droit fédéral, pour les offices cantonaux des migrations.
• Pas contraignantes pour les tribunaux. Le Tribunal administratif fédéral (TAF) et le Tribunal fédéral examinent eux-mêmes le droit et peuvent s'écarter d'une directive contraire à une loi, à la Constitution ou au droit international.

Selon une jurisprudence constante du Tribunal fédéral, les tribunaux tiennent tout de même compte des directives lorsqu'elles permettent une interprétation juste de la loi adaptée au cas. Le poids d'une directive dans une procédure donnée est une question pour un avocat.

En pratique, les directives sont le principal outil d'interprétation des offices des migrations. Si vous demandez un permis, la personne qui traite votre dossier en suivra presque certainement une.

Où les trouver

• Page principale : https://www.sem.admin.ch/sem/de/home/publiservice/weisungen-kreisschreiben.html
• Trois domaines :
  • étrangers (LEI, OASA, ALCP) : auslaender.html
  • asile (LAsi, ordonnances 1/2/3 sur l'asile) : asyl.html
  • nationalité (LN, ordonnance sur la nationalité OLN, RS 141.01) : buergerrecht.html
• Archives : les versions antérieures se trouvent sur le site du SEM sous « Versions antérieures » ou « Archives ». En règle générale, c'est la version en vigueur au moment de l'acte de l'autorité qui s'applique ; dans une procédure pendante dont la date de référence est plus ancienne, l'ancienne directive peut donc être déterminante. Les cas transitoires peuvent suivre des règles différentes selon le domaine ; demandez à un avocat.
• Langues : en général allemand, français et italien. Le droit fédéral fait également foi dans les trois langues officielles (art. 14 de la loi sur les publications officielles). Si les versions divergent, le sens se détermine par interprétation.

Directives du domaine des étrangers (LEI)

La directive principale est « Directives et commentaires I. Domaine des étrangers », aussi appelée directives LEI ou directives I. C'est la plus volumineuse directive du SEM ; elle couvre la LEI et ses ordonnances, en particulier l'OASA.

Structure des chapitres au 2026-05 (le SEM renumérote parfois, vérifiez sur le site) :

Les directives I sont révisées en profondeur de temps à autre, avec des mises à jour partielles après des changements juridiques importants, comme de nouvelles ordonnances du Conseil fédéral ou des arrêts du Tribunal fédéral qui jugent une pratique illicite.

Directives du domaine de l'asile (LAsi)

La procédure d'asile est plus morcelée ; le SEM publie donc plusieurs directives ciblées. Les principaux domaines :

• Examen de la demande : qualité de réfugié selon l'art. 3 LAsi, établissement des faits, degré de la preuve.
• Auditions : déroulement, rôle du représentant juridique, procès-verbaux, groupes particuliers comme les mineurs non accompagnés, les femmes et les personnes traumatisées.
• Recours : recours au TAF, délais, obligation de collaborer.
• Regroupement familial des réfugiés reconnus : asile familial selon l'art. 51 LAsi.
• Renvoi et exécution : obstacles au renvoi (illicite, inexigible ou impossible) et admission provisoire (permis F) selon l'art. 83 LEI.
• Statut de protection S (Ukraine) : protection provisoire selon l'art. 4 LAsi, activée par le Conseil fédéral en 2022 et adaptée depuis.
• Procédure Dublin : le règlement Dublin III (règlement [UE] n° 604/2013), qui détermine l'État responsable et les transferts.

Le conseil et la représentation juridiques gratuits dans la procédure d'asile reposent sur les art. 102f ss LAsi ; l'attribution aux cantons suit l'art. 27 LAsi. Les directives sur l'asile changent plus souvent que celles sur les étrangers, car elles réagissent à la situation dans les pays d'origine. Des rapports distincts sur la situation des pays y sont étroitement liés.

Directives du domaine de la nationalité (LN)

La loi sur la nationalité suisse du 20 juin 2014 est en vigueur depuis le 1er janvier 2018. Les directives du SEM portent sur les tâches fédérales : naturalisation facilitée, réintégration, ainsi qu'annulation et retrait de la nationalité. La naturalisation ordinaire est surtout cantonale et communale ; le SEM délivre l'autorisation fédérale de naturalisation (art. 13 LN).

• Naturalisation ordinaire : durée de séjour (art. 9 LN), intégration réussie, familiarité avec les conditions de vie en Suisse et absence de risque pour la sécurité (art. 11 LN), critères d'intégration (art. 12 LN). L'exigence linguistique figure dans l'ordonnance sur la nationalité, pas dans la loi (art. 6 OLN).
• Naturalisation facilitée : conjoints de citoyens suisses (art. 21 LN), enfants d'un parent suisse et étrangers de la troisième génération (art. 24a LN, en vigueur depuis le 15 février 2018).
• Réintégration : pour les personnes qui ont perdu la nationalité suisse (art. 27 ss LN).
• Annulation et retrait : annulation si la nationalité a été obtenue par de fausses déclarations (art. 36 LN) ; retrait uniquement pour les binationaux dont le comportement porte gravement atteinte aux intérêts ou à la réputation de la Suisse (art. 42 LN).
• Preuve des connaissances linguistiques : diplômes reconnus comme fide, telc, Goethe, DELF/DALF et CELI, certificats scolaires et exemptions.

Ces directives changent moins souvent, en général après des arrêts du Tribunal fédéral ou des modifications de la loi.

Types de textes du SEM

• Directives principales, comme les directives I : volumineuses, structurées, mises à jour périodiquement.
• Circulaires : instructions courtes sur des sujets nouveaux ou exceptionnels, souvent après une modification du droit, un arrêt ou une situation nouvelle. Même nature juridique que les directives.
• Lettres d'information et lettres circulaires : clarifications moins formelles de questions de pratique.
• Rapports sur la situation des pays : analyses factuelles des pays d'origine utilisées dans les décisions d'asile. Certains sont uniquement internes.

Directives, lois et ordonnances comparées

• Les lois (LEI, LAsi, LN) sont adoptées par le Parlement. L'ALCP est un traité international, ratifié après approbation par le Parlement et un vote populaire.
• Les ordonnances (OASA, ordonnances 1/2/3 sur l'asile, OLN, ordonnance sur l'introduction de la libre circulation des personnes OLCP) sont édictées par le Conseil fédéral et doivent rester dans le cadre fixé par la loi.
• Les directives et circulaires lient l'administration, pas les tribunaux. Une directive contraire à une loi ou à une ordonnance est sans effet dans cette mesure.

Si vous contestez une pratique du SEM par un recours, vous vous appuyez donc normalement sur la loi ou l'ordonnance elle-même. La directive n'est qu'une aide à l'interprétation, pas une source de droit.

Index thématique

Domaines qui changent souvent

Les dates, décisions et listes de régions ci-dessous changent fréquemment. Consultez toujours la page du SEM sur le statut S et les communiqués du Conseil fédéral.

• Ukraine, statut S : activé pour la première fois en 2022 (premier usage de l'art. 4 LAsi) et prolongé plusieurs fois. La page du SEM indique la date de fin actuelle.
• « Régions sûres » en Ukraine : les demandes provenant de régions classées comme sûres sont traitées différemment. La liste actuelle figure sur la page du SEM.
• Russie et Biélorussie : contrôles plus stricts depuis 2022 en raison des sanctions et de préoccupations de sécurité. Les textes publiés du SEM ne permettent pas de savoir s'il existe une directive distincte.
• Afghanistan, Iran, Syrie : les évaluations de la situation sont mises à jour selon les besoins.
• Transferts Dublin vers l'Italie et la Grèce : capacités d'accueil et défaillances systémiques ; la pratique et la jurisprudence du TAF dépendent du cas.

Utiliser les directives en pratique

1. Vérifiez sur le site du SEM que vous avez la dernière version.
2. Vérifiez la date d'état, en général sur la page de titre, dans la table des matières ou à la fin.
3. Gardez à l'esprit que la pratique cantonale peut différer (voir ci-dessous).
4. Dans les affaires d'asile, lisez les rapports sur la situation des pays en même temps que les directives.

Si le TAF ou le Tribunal fédéral juge une directive contraire au droit fédéral, il ne l'applique pas dans le cas concerné, et le SEM adapte en général la directive. Pour savoir comment une directive s'applique à votre situation, consultez un avocat inscrit à un registre cantonal des avocats (loi sur les avocats, LLCA, RS 935.61).

Les cantons et le SEM

Les cantons octroient les autorisations selon les art. 32 à 35 et 37 à 39 LEI (art. 40 LEI). La Confédération garde la maîtrise des mesures de limitation (art. 20 LEI), des dérogations aux conditions d'admission (art. 30 LEI) et de la procédure d'approbation (art. 99 LEI). La plupart des autorisations sont d'abord octroyées par l'office cantonal des migrations, l'approbation du SEM étant nécessaire dans certains cas ; la liste de ces cas figure dans la LEI et l'OASA.

Les offices cantonaux sont liés par les directives, mais la pratique varie tout de même, notamment sur :

• les cas de rigueur (art. 30 LEI) ;
• le poids de la dépendance à l'aide sociale contre un permis ;
• la fréquence et la rigueur du recours aux conventions d'intégration ;
• ce qui compte comme « intégration réussie » pour un permis C anticipé (art. 34 al. 4 LEI).

Pour évaluer votre situation de façon réaliste, regardez à la fois les directives du SEM et la pratique de votre canton.

Contacter le SEM

• Adresse : Secrétariat d'État aux migrations, Quellenweg 6, 3003 Berne-Wabern
• Téléphone : +41 58 465 11 11
• Site et formulaires de contact : https://www.sem.admin.ch. Les adresses électroniques thématiques changent périodiquement : utilisez la rubrique de contact du site.

Le SEM ne répond pas aux questions juridiques individuelles par ses canaux généraux. Pour votre cas, adressez-vous à l'office des migrations de votre canton de domicile.

Pages liées

• Glossaire LEI/OASA
• Glossaire de la loi sur l'asile
• Glossaire de la loi sur la nationalité de 2018
• Glossaire ALCP et libre circulation
• Protection des données dans les procédures de migration, selon la loi révisée sur la protection des données (nLPD) en vigueur depuis le 1er septembre 2023