Réfugiés reconnus

Si le Secrétariat d'État aux migrations (SEM) vous accorde l'asile, vous êtes un réfugié reconnu et votre canton vous délivre une autorisation de séjour B portant la mention « réfugié ». Ce statut vous donne plus de droits qu'un permis B ordinaire : vous pouvez travailler partout en Suisse sans restriction, faire venir votre conjoint et vos enfants mineurs sans les délais habituels, recevoir l'aide sociale aux mêmes conditions que les Suisses et voyager avec un titre de voyage pour réfugiés dans tous les pays sauf votre pays d'origine. Les dispositions légales décrites ici sont celles en vigueur au 1er avril 2025.

En bref

• Votre permis : une autorisation de séjour B portant la mention « réfugié » (art. 60 al. 1 LAsi), en général renouvelée chaque année.
• Travail : accès sans restriction au marché du travail, comme salarié ou indépendant (art. 61 LAsi).
• Famille : votre conjoint et vos enfants mineurs, si vous formiez déjà une famille avant la fuite, peuvent vous rejoindre par l'asile familial, sans délai et sans examen des revenus (art. 51 LAsi).
• Voyages : un titre de voyage pour réfugiés valable partout sauf dans votre pays d'origine. Y retourner peut vous faire perdre votre statut (art. 63 LAsi).
• Permis C et nationalité : un permis C en règle générale après 10 ans, ou après 5 ans avec une intégration réussie ; puis la naturalisation ordinaire selon la loi sur la nationalité suisse (LN).

Ce que signifie « réfugié reconnu »

Un réfugié reconnu est une personne à qui le SEM a accordé l'asile. Il y a deux étapes.

1. Vous remplissez la définition du réfugié (art. 3 LAsi). Vous êtes réfugié si, dans votre pays d'origine ou de dernière résidence, vous êtes exposé à de sérieux préjudices, ou craignez à juste titre de l'être, en raison de votre race, de votre religion, de votre nationalité, de votre appartenance à un groupe social déterminé ou de vos opinions politiques. Les sérieux préjudices comprennent la mise en danger de la vie, de l'intégrité corporelle ou de la liberté, ainsi que les mesures qui entraînent une pression psychique insupportable ; les motifs de fuite propres aux femmes doivent être pris en compte. Les motifs que vous avez créés uniquement par votre propre comportement après votre départ, et qui ne sont pas l'expression ou la continuation de convictions déjà présentes dans votre pays, ne comptent pas. La définition suit en grande partie l'art. 1A al. 2 de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés (RS 0.142.30), complétée par la persécution liée au genre.

2. L'asile vous est accordé (art. 49 LAsi). L'asile est accordé aux réfugiés, sauf motif d'exclusion selon l'art. 53 LAsi, comme des actes répréhensibles graves ou une menace pour la sûreté intérieure ou extérieure de la Suisse.

Les bases légales sont la loi sur l'asile du 26 juin 1998 (LAsi, RS 142.31) et la loi fédérale sur les étrangers et l'intégration du 16 décembre 2005 (LEI, RS 142.20).

Votre permis : B « réfugié »

Selon l'art. 60 al. 1 LAsi, les personnes qui ont obtenu l'asile ont droit à une autorisation de séjour dans le canton où elles séjournent légalement. Le canton délivre une autorisation de séjour B (art. 33 LEI) portant la mention « réfugié », souvent appelée « permis B réfugié ». Elle est délivrée pour une durée limitée, en général un an, et peut être prolongée tant qu'il n'existe pas de motif de révocation selon l'art. 62 al. 1 LEI et que votre statut de réfugié se maintient. Le SEM décide de l'asile ; l'office cantonal des migrations délivre la carte.

La mention « réfugié » est importante. Elle vous donne des droits qu'un permis B ordinaire pour le travail, les études ou la famille ne donne pas : regroupement familial privilégié, titre de voyage, plein accès au marché du travail et égalité de traitement pour l'aide sociale. La base légale est la LAsi, et non les règles de la LEI sur le travail ou la famille, et les conséquences diffèrent nettement.

Du permis N ou F au permis B « réfugié »

Pendant la procédure d'asile, vous avez un permis N (art. 42 LAsi). Ce n'est pas une autorisation de séjour ; il confirme que votre demande est pendante et que vous pouvez rester pendant son examen.

Si vous êtes réfugié mais exclu de l'asile selon l'art. 53 LAsi ou en raison de motifs subjectifs survenus après la fuite, vous êtes admis provisoirement comme réfugié (art. 83 al. 8 LEI) et recevez un permis F portant la mention « réfugié ». Vous remplissez la définition du réfugié, mais n'avez pas l'asile. Votre situation est moins sûre que celle d'un réfugié reconnu, mais meilleure que celle d'une personne admise provisoirement sans statut de réfugié. Voir l'admission provisoire (permis F).

Si l'asile vous est accordé, le changement se fait ainsi :

1. Le SEM vous notifie sa décision par écrit, ainsi qu'à l'office cantonal des migrations.
2. L'office cantonal des migrations retire votre permis N (ou F) et délivre un permis B portant la mention « réfugié ».
3. Votre canton est celui auquel le SEM vous a attribué (art. 27 LAsi), ou un autre canton après un changement de canton ultérieur.
4. Le permis est en général renouvelé chaque année par l'office cantonal des migrations.

Permis C

Selon l'art. 60 al. 2 LAsi avec l'art. 34 LEI, les réfugiés reconnus peuvent recevoir une autorisation d'établissement C, de durée illimitée et sans conditions. Selon l'art. 34 LEI, elle peut être octroyée après au moins dix ans au total en Suisse avec une autorisation de courte durée ou de séjour, dont les cinq dernières années sans interruption avec une autorisation de séjour, s'il n'existe pas de motif de révocation selon l'art. 62 al. 1 LEI et si vous êtes intégré. L'art. 34 al. 4 LEI permet un octroi anticipé en cas d'intégration réussie.

Dans la pratique du SEM et des cantons pour les réfugiés reconnus :

• En règle générale : après 10 ans de séjour légal, si vous remplissez les critères d'intégration de l'art. 58a LEI et qu'il n'existe pas de motif de révocation.
• De manière anticipée : après 5 ans avec une intégration réussie (art. 34 al. 4 LEI avec l'art. 62 OASA, RS 142.201). Cela exige en particulier de bonnes connaissances linguistiques, une période de travail assez longue sans aide sociale et une participation à la vie économique et culturelle.

Critères d'intégration (art. 58a LEI) : respect de la sécurité et de l'ordre publics, respect des valeurs de la Constitution fédérale, compétences linguistiques et participation à la vie économique ou à une formation. Les niveaux de langue exacts figurent dans l'OASA et les directives cantonales ; renseignez-vous auprès de votre office cantonal des migrations.

Temps passé en procédure d'asile. Selon les directives du SEM, la période entre votre demande d'asile et l'octroi de l'asile ne compte pas dans les 10 ans de l'art. 34 LEI, pas plus que le temps passé en admission provisoire. Seul compte le temps passé sans interruption avec un permis B.

Vos droits

Travail

Vous pouvez travailler partout en Suisse, changer d'emploi ou de profession, sans priorité des travailleurs suisses ni examen du marché du travail (art. 61 LAsi ; art. 60 al. 1 let. a LAsi avec l'art. 38 LEI). Vous pouvez aussi vous mettre à votre compte, selon les règles ordinaires du droit commercial, des assurances sociales et du droit fiscal. Vous êtes traité comme les Suisses, sauf pour les emplois réservés aux ressortissants suisses, comme certains postes de l'administration fédérale et l'armée.

Lieu de vie

Le SEM vous attribue à un canton (art. 27 LAsi). À l'intérieur du canton, vous choisissez librement votre lieu de vie. Vous pouvez changer de canton (art. 37 LEI) en déposant une demande auprès de l'office des migrations du nouveau canton ; le changement est en général accordé s'il n'existe pas de motif de révocation.

Regroupement familial (art. 51 LAsi)

Selon l'art. 51 LAsi, le conjoint et les enfants mineurs d'un réfugié sont reconnus comme réfugiés et obtiennent l'asile, sauf circonstances particulières. S'ils ont été séparés de vous par la fuite et se trouvent à l'étranger, leur entrée est autorisée sur demande (art. 51 al. 4 LAsi). Pour ces proches qui formaient déjà votre famille avant la fuite :

• les délais de l'art. 47 LEI ne s'appliquent pas ;
• aucune preuve de revenus selon l'art. 44 LEI n'est exigée ;
• ils reçoivent en général l'asile familial, donc le même statut que vous.

Les membres de la famille hors du champ de l'art. 51 LAsi, comme un conjoint épousé après la fuite, des enfants majeurs ou d'autres proches, relèvent des règles générales de la LEI (en particulier les art. 44 et 47, et l'art. 85c LEI pour les personnes admises provisoirement). Voir le regroupement familial des réfugiés reconnus et le regroupement familial selon la LEI.

Aide sociale et assurances

Vous recevez l'aide sociale aux mêmes conditions que les Suisses, de la part de votre canton, selon les normes CSIAS et le droit cantonal (article 23 de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés).

Selon l'art. 12 al. 1 let. d LN (RS 141.0) avec l'art. 7 al. 3 OLN, la perception de l'aide sociale est un obstacle à la naturalisation. La jurisprudence récente, dont le Tribunal administratif d'Argovie en 2024, prend aussi en compte l'aide reçue pour des raisons indépendantes de votre volonté. Voir le glossaire de la loi sur la nationalité de 2018. Pour les questions sur l'aide sociale, adressez-vous aux services sociaux de votre canton ou à un service de conseil en matière de dettes.

• Formation : accès égal à l'école obligatoire ; les hautes écoles appliquent leurs règles d'admission ordinaires, sans exigence particulière liée au statut.
• Assurance-maladie : obligatoire selon la loi fédérale sur l'assurance-maladie du 18 mars 1994 (LAMal, RS 832.10), avec les réductions de primes cantonales si vous en avez besoin.
• AVS/AI/APG/AC : vous êtes assuré comme les Suisses et touchez les prestations selon les règles générales.
• Droits politiques : pas de droit de vote au niveau fédéral. Certains cantons accordent des droits aux étrangers au niveau communal ou cantonal (par exemple le Jura et Neuchâtel, et Genève, Vaud et Fribourg au niveau communal, avec des conditions de résidence), mais cela vaut pour les étrangers en général, pas spécifiquement pour les réfugiés.

Voyages

Selon l'art. 59 LAsi, les autorités vous considèrent comme réfugié au sens de la LAsi et de la Convention de 1951. Le SEM vous délivre un titre de voyage biométrique pour réfugiés selon l'art. 28 de cette Convention et l'ordonnance du 14 novembre 2012 sur l'établissement de documents de voyage pour étrangers (ODV, RS 143.5).

• Il est valable pour tous les États qui le reconnaissent, sauf votre pays d'origine.
• Il ne supprime pas l'obligation de visa. Pour les États Schengen, il vous faut un visa comme les autres ressortissants d'États tiers.
• Un voyage dans votre pays d'origine déclenche en général une procédure de retrait du statut (art. 63 LAsi). Il en va de même si vous vous placez ailleurs sous la protection de votre pays d'origine, par exemple en demandant un passeport à son ambassade, y compris son ambassade en Suisse.

Avant de voyager dans un pays tiers dont vous n'êtes pas sûr, renseignez-vous auprès du SEM ou d'un représentant juridique.

Perdre le statut de réfugié ou l'asile

Selon l'art. 63 al. 1 LAsi, le SEM révoque l'asile ou retire la qualité de réfugié :

• si vous l'avez obtenu par de fausses déclarations ou en dissimulant des faits essentiels ; ou
• pour les motifs de l'art. 1 C ch. 1 à 6 de la Convention de 1951.

Selon l'art. 63 al. 2 LAsi, le SEM révoque l'asile (la qualité de réfugié demeure et vous êtes admis provisoirement) si vous avez gravement mis en danger la sûreté intérieure ou extérieure de la Suisse ou commis des actes particulièrement répréhensibles, ou avez violé l'interdiction de voyager de l'article 59c, alinéa 1, de la LEI. Selon l'art. 63 al. 1bis LAsi, la qualité de réfugié est retirée si vous vous rendez dans votre pays d'origine, sauf si le voyage était contraint.

Les motifs de cessation habituels selon la Convention sont :

1. vous replacer volontairement sous la protection de votre pays d'origine, par exemple en obtenant un passeport national ou en y retournant ;
2. recouvrer volontairement votre ancienne nationalité ;
3. acquérir une nouvelle nationalité et la protection de cet État ;
4. retourner volontairement vous établir dans votre pays d'origine ;
5. la disparition des circonstances qui ont fait de vous un réfugié ;
6. pour les apatrides, la fin des circonstances à l'origine de l'apatridie.

Le SEM mène la procédure. Sa décision peut faire l'objet d'un recours au Tribunal administratif fédéral (TAF) selon l'art. 105 LAsi.

Si vous perdez l'asile ou la qualité de réfugié, l'office cantonal des migrations vérifie si vous pouvez rester sur une autre base selon la LEI, par exemple l'art. 50 LEI après la dissolution de la famille, un cas de rigueur selon l'art. 30 LEI ou une admission provisoire selon l'art. 83 LEI. Sinon, une décision de renvoi suit.

Naturalisation

La naturalisation suit la loi sur la nationalité suisse du 20 juin 2014 (LN, RS 141.0) et l'ordonnance sur la nationalité (OLN, RS 141.01). Selon l'art. 9 LN, il vous faut :

1. un permis C (art. 9 al. 1 let. b LN) : l'étape du permis C décrite plus haut vient donc d'abord ;
2. 10 ans de séjour en Suisse, dont trois des cinq années précédant la demande, les années entre 8 et 18 ans comptant double mais au moins six ans effectivement passés ici. Les cantons ajoutent 2 à 5 ans dans le canton et les communes en général 2 à 3 ans ;
3. une intégration réussie selon l'art. 12 LN : respect de la sécurité et de l'ordre publics, des valeurs constitutionnelles, compétences linguistiques (B1 à l'oral et A2 à l'écrit, art. 6 OLN), travail ou formation, et intégration de la famille ;
4. une familiarité avec les conditions de vie en Suisse (art. 11 let. b LN), vérifiée par un test ou un entretien cantonal ou communal ;
5. l'absence de menace pour la sûreté intérieure ou extérieure (art. 11 let. c LN).

Le temps passé en procédure d'asile avec un permis N ne compte pas dans les 10 ans (art. 33 al. 1 LN). Le temps passé en admission provisoire (F) compte pour moitié.

La perception de l'aide sociale est un obstacle important dans la pratique cantonale, y compris pour les réfugiés. Le nombre d'années sans aide sociale exigé, l'obligation éventuelle de la rembourser et les exceptions cantonales pour cas de rigueur sont expliqués dans le glossaire de la loi sur la nationalité de 2018. Voir aussi la naturalisation en Suisse.

Comparaison avec d'autres statuts

Le statut de protection S (art. 4 et art. 66 ss LAsi) a été utilisé à grande échelle pour la première fois en 2022 pour les personnes venant d'Ukraine. C'est un statut collectif que le Conseil fédéral active et lève par voie d'ordonnance (art. 4 LAsi), sans examen individuel de la qualité de réfugié. Les titulaires du permis S peuvent demander l'asile à tout moment et gardent en général le statut S pendant ce temps (art. 70 LAsi). Leurs droits en matière de travail, d'aide et de regroupement familial diffèrent nettement. Voir le statut de protection S.

Le permis N (art. 42 LAsi) n'est pas une autorisation de séjour. Les requérants d'asile ne peuvent en général pas travailler pendant les trois premiers mois suivant la demande (art. 43 LAsi), puis seulement à des conditions plus strictes. L'aide suit les barèmes cantonaux de l'asile plutôt que les normes CSIAS. Aucun titre de voyage n'est délivré, et le regroupement familial n'est pas possible tant que la procédure est pendante, sauf selon l'art. 51 al. 4 LAsi après une décision positive.

Autorités et aide juridique

• SEM, Quellenweg 6, 3003 Berne-Wabern : décide de l'asile, du retrait et des titres de voyage.
• Tribunal administratif fédéral (TAF), Saint-Gall : traite les recours contre les décisions du SEM (art. 105 LAsi).
• Tribunal fédéral : seulement dans des cas d'asile exceptionnels (art. 83 let. d de la loi sur le Tribunal fédéral, LTF).
• Office cantonal des migrations : délivre et prolonge votre permis B, traite les changements de canton, le regroupement familial hors art. 51 LAsi et prépare la naturalisation.
• Services sociaux cantonaux et communaux : aide sociale.
• Autorités cantonales et communales de naturalisation : naturalisation ordinaire.

Dans les recours en matière d'asile, l'assistance judiciaire est possible selon l'art. 102m LAsi, et en procédure accélérée vous avez droit à un conseil et à une représentation juridiques gratuits (art. 102f ss LAsi). En procédure étendue et après une décision définitive, il vous faut un avocat inscrit à un registre cantonal des avocats (art. 102h LAsi) ou un bureau de conseil juridique reconnu par le SEM. Voir le glossaire de la loi sur l'asile.

Sources et pages liées

• LAsi, RS 142.31 : https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/1999/358/de
• LEI, RS 142.20 : https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/2007/758/de
• LN, RS 141.0 : https://www.fedlex.admin.ch/eli/cc/2016/404/de
• SEM, asile : https://www.sem.admin.ch/sem/de/home/asyl.html
• Glossaire LEI et OASA